La varicela es una enfermedad contagiosa causada por el virus de la varicela zóster un virus de la familia herpesvirus que también es la causante del herpes zóster. La enfermedad se da comúnmente en niños aunque también puede darse en adolescentes y adultos siendo en estos últimos de un grado de peligrosidad más alto. La enfermedad dura comúnmente una semana.
La varicela es un virus que es más común en las épocas de invierno y de primavera aunque se puede dar en cualquier época del año.
El virus causante de esta enfermedad solo se puede transmitir de persona a persona y el período de incubación es de dos a tres semanas y el contagio se puede lograr aproximadamente desde dos días antes de aparecer la erupción cutánea.
Generalmente la varicela es diagnosticada por sus signos clínicos típicos, sin requerir ningún tipo de análisis.
Afortunadamente para esta enfermedad hay una vacuna y esta fue desarrollada en los años de 1970 en Japón aunque no fue autorizada hasta la siguiente década. Todas las vacunas comercializadas en la actualidad son procedentes de la cepa Oka, llamada así porque fue aislada de una vesícula de un niño de tres años que llevaba ese apellido. Esta vacuna es muy eficaz especialmente frente a las formas más agresivas de varicela. En aproximadamente un 5% de vacunados puede aparecer una leve erupción varicelosa con muy pocas lesiones dos o tres semanas después de la vacunación.
La inmunoglubina anti-varicela administrada por vía intramuscular se emplea para prevenir la enfermedad en grupos de alto riesgo que han tenido contacto con un enfermo de varicela y que no puede recibir la vacuna, como embarazadas, inmuno-deprimidos o recién nacidos cuyas madres no an pasado por la varicela.
Vesícula varicelosa.
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